Un impianto di terra è fondamentalmente costituito da uno o più  dispersori, da conduttori di terra, dai collettori di terra (o nodi), dai conduttori di protezione e dai conduttori equipotenziali (tabella 1). Il dispersore è costituito da un corpo metallico o da un insieme  di corpi metallici in intimo contatto elettrico con il terreno.  Il dispersore è detto  “intenzionale” quando svolge la specifica funzione di messa a terra, mentre è detto “di fatto” quando è installato per scopi indipendenti dalla messa a terra. Al collettore principale di terra fanno capo il conduttore di terra,  di protezione e di equipotenzialità. 

E’ costituita da una piastra metallica  ed è solitamente collocata alla base dell’impianto elettrico, alla partenza delle linee montanti. I conduttori di terra, non in contatto con il terreno,  sono conduttori che connettono i dispersori fra  loro e al collettore di terra. I conduttori di protezione collegano le carcasse metalliche (masse) degli apparecchi al collettore di terra.
I conduttori equipotenziali  hanno lo scopo di evitare che si possano stabilire tensioni pericolose fra le masse metalliche degli apparecchi e fra parti conduttrici, estranee all’impianto elettrico (masse estranee),  che possono introdurre un potenziale, generalmente il potenziale di terra (tubazioni metalliche dell’acqua, del gas, del riscaldamento, ecc.)