Si tratta di un apparecchio di manovra che deve garantire nella posizione di aperto una distanza di separazione fra i contatti che deve soddisfare a specifiche condizioni. E’ in grado di aprire un circuito quando la corrente interrotta o stabilita è di modesta intensità anche se in bassa tensione si impiegano però sovente dispositivi che associano in un unico apparecchio anche altre funzioni, di protezione, di manovra, di emergenza, ecc. Deve essere previsto un dispositivo di sezionamento per ogni sorgente di alimentazione di una macchina. Quando sono presenti più dispositivi di sezionamento dell’alimentazione, si devono prevedere appositi interblocchi per evitare situazioni di pericolo per le persone ed eventuali danni alla macchina o alla produzione.